私が死んだら、大好きな海に散骨してほしい。でも、海を汚すことになるかもなぁと、思いあぐねていたときに、宇宙葬を知った。
夜空に輝く星になるなんてロマンがある。宇宙にしよう。「私、お母さん星になるわ。寂しいときは空を見上げて、一番輝いている星が私だと思ってね」と一人盛り上がっていると、娘たちにスルーされた。
宇宙葬には、大気圏突入後、流れ星になって燃え尽きる宇宙プランと、宇宙空間に到達後、200年以上軌道周回する人工衛星プランがあり、遺族はアプリで遺灰カプセルがどこにいるかを確かめ、祈るのだという。値段はお問い合わせください。あ～、だんだん夢がなくなってきた。
７月20日、アマゾンの創業者ベゾス氏が約10分間の宇宙旅行から無事帰還。氏が有する宇宙開発企業の企画で、搭乗権が30億円で落札されたことも話題になった。もっと社会に役立つ使い方をと言いたくなるのもわかる。だが、その宇宙ビジネスとやら、夢やロマンだけではなさそうだ。すでに市場は40兆円にも達し、2040年には100兆円規模に成長するという。
人工衛星やロケット、旅行やエンターテインメントなど事業は多岐にわたるが、参画企業が目指しているのは通信や地球観測など衛星データビジネスだ。世界にはインターネット未活用の人間が40億人も存在するそうで、商機はそこにある。
「宇宙から地球を見ると本当に美しい。かけがえのないふるさとである地球を守っていく。地球への思いやりを忘れずに仕事をしていきたい」そう語ったのは、宇宙航空研究開発機構（JAXA）特別参与・宇宙飛行士の若田光一さん。
世界の富豪たちは宇宙から地球を見て、母なるふるさとを美しくするビジネスを考えないのだろうか。
10年以上前に、漫画家の松本零士さんと対談したことを思い出した。ご自宅を訪れ、夜10時から延々６時間、少年のように夢や宇宙を語る姿に感動した。
対談の最後に「『銀河鉄道999』の乗車券が欲しいのですが、どうしたら手に入れられますか？」と尋ねると、こう返された。「夢をなくさず、未来に向かって一生懸命に生きること。そうすれば必ずあなたの目の前に列車が停まり、さぁ、お乗りなさいと、招き入れてくれるでしょう」。
宇宙葬も、海洋葬も、もうどうでもよくなった。最後の日まで、お母さんを笑顔にする夢を生きよう。遺灰？ なんなら、その辺の畑にでもまいてくれたら美味しい野菜になるかもよ。「いや、アクが強くて不味いでしょ」と娘たち。
（藤本裕子）
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