大切な友達

今日は私がワーキングマザーになりたてだった頃の思い出話を一つしようと思います。

総合病院の主任看護師だった私は、長女を産んだ後、彼女が一歳になる前に職場復帰した。

主任業務は終わりがなく、復帰当日から残業。定時上がりはできず…周りのスタッフは「早くお迎えに行かなくていいの？」と言ってくれるけど、仕事が終わらずに、結局０歳児クラスの娘を迎えに行くのが、園で最後の1人。だったことはザラ。

ワーママとして、どう働けばいいかわからず、眠くてぐずる娘を連れて買い物にも行けず、毎日毎日近所のうどん屋でパパと集合し、食事して帰宅を繰り返していた。

ある日の仕事中、多分難しい顔をしてPCに向かっていた私に、「さとちゃん」と声をかけてくれた同期がいた。

彼女は看護学校時代からの友達で、ずっと同じ部署で働いてきた戦友。先に結婚と出産をし、ワーママの先輩だった。

彼女…よっちゃんは、PCから目を逸らさず「やっほー」とだけ返す私の隣に座って、きつそうじゃん。というようなことを言ってくれた。

「毎日ご飯が作れないんよ。どうしたらいいかわからん。美緒にうどんばっか食べさせてる。」

と私は言った。

彼女はじゃあ私が時短料理を教えちゃるたい！と言って、簡単にできるメニューを教えてくれた。

その時の私の心の中は

「よっちゃん違うんよ。帰れないの。帰宅したら20時になってて、そこから料理なんてできんの。」

と思いながら、器用にできない自分が恥ずかしくて本音を言えずにいた。

数年後、よっちゃんは私と同じ主任に昇格した。きつそうに見える彼女に、わかるよ。一緒に頑張ろう。と心の中で思い、見守っていた。

するといつだっただろう。彼女と話していた時、いきなり〝ごめん〟と謝られたのだ。

「何？なんかあった？」と聞くと

「昔、さとちゃんが〝ご飯が作れん〟って話してくれた時、私メニューを教えてあげるって話さんやった？あれ、ほんとごめん。」

というのだ。

よっちゃんは続けて、

「私は主任の仕事がどんなかも分からんくて、何か的外れなアドバイスしてしまった。今自分が主任になって、あの時のさとちゃんに気持ちが良くわかったんよ。ほんとにごめんね。」

私はその言葉にびっくりして

「覚えててくれたん。いいんよ。なってみんと分からんことはあるやん。大変やろ、今。わかるよ。」

と返した。

私は何気ない会話をしただけと思っていたのに、彼女はちゃんと自分が話したことを、しかも数年も経っているのに覚えていてくれたのだ。彼女は私のことを見ていてくれたんだ。と胸が熱くなった。

その会話から何年も経つが、このことを私はずっと覚えている。きっと彼女も忘れていない。素直に自分の気持ちを、まっすぐまっすぐ伝えてくれたよっちゃんが、素敵すぎて大好きだ。

今はお互い働く場が変わり、なかなか会えない。だけど、ずっと大切な友達だということには変わりない。

そんな中、春過ぎたら会おう！心配しているよ。というメッセージが先日届いた。

彼女も私も、元気に再会できるといいなと今思っている。

今日はそんな私の、ワーママデビュー時代のお話でした。