料理は究極の遊び～「遊んでないからね」（by末娘4歳）

私が夕飯の準備を始めると、
「私もやりたい～」とエプロンを自分で準備して
やってくる末っ子イチカ（4歳）。

お兄ちゃんたちの真似をして
2歳から包丁を持っているせいか、
野菜やお肉を切るのが大好きなのだ。

今では見ていなくても安心、
上手に切ってくれる。

逆に私が手を出してしまったり、
先にやってしまったりすると怒られるので、
私はコーヒーをいれて、
イチカの様子をちょっと離れたところから観察する。
それはそれは楽しそうな様子を。

「たまねぎは涙が～」と言いながら、
しょっちゅう手を洗い、涙を拭きながらも、最後までカット。

お次はお肉。

普段、野菜を切ることが多いせいか、ご満悦な様子。
広げてみたり、ココを切ってみようと自問自答したり。
切った肉を手でコロコロしてみたり。

そして、ふっと私のほうを見て
「遊んでないからね～」と一言。

「どのくらいの大きさにしたらいい？」と聞いてくるので
「イチカの口に入るくらい。

イチカが食べやすい大きさにして」と話す。
すると「このくらいかな～」と切りながら考える。

「お肉はね、火が通るとキュッと少し小さくなるからね」と話すと、
「じゃあ、大きいのも作ろう」とまた切りながら考える。

白い脂肪を私に見せて「これは何？肉？」と聞いてくるから、
「脂肪だね～」と話すと、また触って考える。

ひたすらこの繰り返し。

あんまりゆっくりしているときは
「少し急ぎでお願いしますー」と言ったりもするけれど、
このイチカのペースで遊びながら野菜や肉を切るところを、
私はコーヒーを飲みながら見るのが
なんだか大好きだ。

お姉ちゃんたちは言ってもなかなか手伝ってくれなくなったので、
今だけの贅沢時間なのかもしれない。

私とイチカのコミュニケーションの時間でもあり、
イチカの遊び、興味を観察する時間でもあり、
お母さんが逆転している時間でもある。

もともと、あまり料理上手ではない私にとって。
「料理は子育て」だけれど、
イチカにとっては「料理は究極の遊び」なんだなと思う。

イチカには「遊んでない！！」と叱られそうだけれど。

（お母さん記者/池田彩）